In Italian, “the most” and “the least” are il più and il meno followed by an adjective, while “the best” and “the worst” are il migliore and il peggiore. This structure is called the superlativo relativo, and it compares one person or thing with a whole group.
The Best, the Worst, the Most and the Least in Italian
| English | Italian | Example |
|---|---|---|
| the most + adjective | il / la / i / le più | Sara è la più simpatica. (Sara is the nicest.) |
| the least + adjective | il / la / i / le meno | Questo è il meno costoso. (This is the least expensive.) |
| the best | il migliore / la migliore | Sei la mia migliore amica. (You are my best friend.) |
| the worst | il peggiore / la peggiore | È il film peggiore dell’anno. (It’s the worst film of the year.) |
| the best (the best part, one’s best) | il meglio | Faccio del mio meglio. (I do my best.) |
| the worst (the worst part) | il peggio | Il peggio è passato. (The worst is over.) |
| most of | la maggior parte di | La maggior parte dei miei amici vive a Roma. (Most of my friends live in Rome.) |
| the most (after a verb) | di più | Questo mi piace di più. (I like this one the most.) |
| the least (after a verb) | di meno | Questo mi piace di meno. (I like this one the least.) |
| at least | almeno | Chiamami almeno una volta. (Call me at least once.) |
The rest of this lesson explains each of them.
What is superlativo relativo in Italian?
Sometimes, we want to describe the qualities of something or someone compared to those of other things or people, saying that someone is the most … or the least… .
To do this, in Italian we use the superlativo relativo, which indicates that an object or a person has the highest or lowest degree of quality compared to others.
Marco è il più forte della squadra.
Marco is the strongest on the team.
Noi siamo i meno eleganti del gruppo.
We are the least elegant of the group.
How to use superlativo relativo?
To form the superlativo relativo we use the following structures:
- Definite article + più (the most) + adjective + preposition di or tra
Questa pizza è la più buona della città.
This pizza is the best in town.
Martina è la più bassa tra i suoi amici.
Martina is the shortest among her friends.
- Definite article + meno (the least) + adjective + preposition di or tra
Questi piatti sono i meno costosi del menù.
These dishes are the cheapest on the menu.
La lingua ungherese è la meno conosciuta tra quelle europee.
Hungarian is the least known among European languages.
As you have noticed, both di and tra can be used to build a sentence in the superlativo relativo.
Di can be translated as of , while tra (or fra) means among, within a group. In English you often say “in” instead (the best in town, the tallest in the world), but Italian uses di with the article: il migliore della città, il più alto del mondo.
Are there exceptions in the superlativo relativo?
Some adjectives have two different versions of the superlativo relativo:
- The regular form that follows the rules all the others follow
- An irregular form that we can see in the table below
| Adjective | Regular | Irregular |
| Buono | Il più buono | Il migliore |
| Cattivo | Il più cattivo | Il peggiore |
| Grande | Il più grande | Il maggiore |
| Piccolo | Il più piccolo | Il minore |
Io sono la minore (la più piccola) tra i miei fratelli.
I am the youngest of my siblings.
Questo ristorante è il peggiore (il più cattivo) della città.
This restaurant is the worst in town.
Another thing to note is that sometimes, di and tra can be omitted. This happens when the term comparison is obvious or implied.
Have a look at the examples below.
Hanno scelto solo i giocatori più alti (tra tutti i giocatori).
They only chose the tallest players (among all the players).
Lui è il più piccolo (di tutti i miei figli).
He is the youngest (among all my children).
Best and Worst in Italian: Migliore, Peggiore, Meglio and Peggio
Migliore and peggiore are adjectives, so they agree with the noun (i migliori, le peggiori). Meglio and peggio are adverbs and never change. As nouns, il meglio and il peggio mean “the best” and “the worst” part or thing:
Questa è la migliore pizza che abbia mai mangiato.
This is the best pizza I have ever eaten.
Nel peggiore dei casi, prendo il treno.
In the worst case, I’ll take the train.
Ho fatto del mio meglio.
I did my best.
Alla peggio, chiamo un taxi.
At worst, I’ll call a taxi.
The first example uses the subjunctive (abbia mangiato), which is normal after a superlative when you talk about your experience: È il libro più bello che io abbia letto (“It’s the best book I have read”).
Most and Least After a Verb: Di Più and Di Meno
With adjectives, use il più and il meno. With a verb, “the most” and “the least” become di più and di meno:
Quale colore ti piace di più?
Which color do you like the most?
Questo è il libro che mi è piaciuto di meno.
This is the book I liked the least.
Mangio il meno possibile.
I eat as little as possible.
Word Order with a Noun
When there is a noun, the article goes before the noun, and più or meno comes right before the adjective. You do not repeat the article:
Roma è la città più bella d’Italia.
Rome is the most beautiful city in Italy.
Questo è il ristorante meno caro del quartiere.
This is the least expensive restaurant in the neighborhood.
Do not confuse the superlativo relativo with the superlativo assoluto, which means “very”: bellissimo (“very beautiful”). I explain it in my lesson on bellissimo. To compare two things, read my lesson on how to make comparisons, and for “at least”, see how to say “at least”.
Test Yourself
Translate into Italian:
- Anna is the tallest in the class.
- This is the worst film of the year.
- Which one do you like the most?
- I did my best.
Answers: 1. Anna è la più alta della classe; 2. Questo è il film peggiore dell’anno; 3. Quale ti piace di più?; 4. Ho fatto del mio meglio.
