“Not Only… but Also” in Italian
Non solo… ma anche means “not only… but also”. Non solo means “not only” and introduces the first idea, and ma anche means “but also” and adds a second, often stronger one: Non solo canta, ma suona anche il pianoforte (He doesn’t only sing, he also plays the piano).
In Italian, the expression “not only… but also” is translated as non solo… ma anche. It works just like its English counterpart, that is, it emphasizes two points in a sentence.
The first point sets up an expectation, while the second one expands on an idea and provides additional information. It is useful to build more complex, nuanced sentences in both written and spoken Italian.
The structure is composed of the negating word non that introduces the adverb solo, and the conjunction ma that introduces the second adverb anche.
Let me now show you some examples of “not only… but also” in Italian.
How to use “non Solo… ma Anche”
Just like in English, non solo… ma anche is perfect to create contrast, add information, or emphasize a statement. The non solo introduces the first idea, and ma anche expands it by adding something equally or even more important.
For example:
Non solo mi ha aiutato con il trasloco, ma ha anche pagato per i trasporti.
Not only did s/he help me with moving, but s/he also paid for the transport.
Non ho studiato solo francese, ma anche spagnolo.
Not only did I study French, but also Spanish.
As you can see, the order of the sentence is quite flexible, allowing you to introduce the contrasting or parallel ideas as you prefer. Have a look at the example below:
Non solo era gentile, ma anche molto disponibile.
Not only was he kind, but he was also very helpful.
Non era solo gentile, ma anche molto disponibile.
He was not only kind, but also very helpful.
Just as noticeable in the English translations, the nuance of the sentences might slightly switch depending on how you use the structure, yet they both convey the same information.
Non solo è intelligente, ma anche molto creativo.
Not only is he intelligent, but he’s also very creative.
Non è solo intelligente, ma è anche molto creativo.
He is not only intelligent, but he’s also very creative.
What Does “Non solo” Mean?
Non solo is made of non (not) and the adverb solo (only, just). Be careful: solo is also an adjective that means “alone”, so the same words can mean two different things:
Non solo è bravo, ma anche generoso.
Not only is he good, he’s also generous.
Non è solo, c’è sua sorella con lui.
He isn’t alone, his sister is with him.
Ways to Say “Also” in Italian
Italian has several words for “also”. Anche is the most common, and the others are useful to link sentences or to sound more formal. To see the difference between anche and pure, read the lesson on anche, pure and neanche.
| Italian | English | Example |
|---|---|---|
| anche | also, too | Anche io parlo italiano. (I also speak Italian.) |
| pure | also, too, even | Ho visto Marco e pure Luca. (I saw Marco and also Luca.) |
| inoltre | moreover, in addition | Il corso è online. Inoltre, costa poco. (The course is online. Moreover, it’s cheap.) |
| oltre a | besides, in addition to | Oltre all’italiano, parlo anche francese. (In addition to Italian, I also speak French.) |
| per di più | what’s more, on top of that | È bravo e, per di più, simpatico. (He’s good and, what’s more, nice.) |
| altresì | also, likewise (formal) | L’azienda ringrazia altresì i clienti. (The company also thanks its customers.) |
Variations of Non solo… ma anche
You can replace the two parts of the structure with close synonyms. They all keep the same meaning:
| Structure | Example |
|---|---|
| non solo… ma anche | Non solo è simpatico, ma anche intelligente. |
| non solo… ma pure | Non solo è simpatico, ma pure intelligente. |
| non soltanto… ma anche | Non soltanto è simpatico, ma anche intelligente. |
| non solamente… ma anche | Non solamente è simpatico, ma anche intelligente. |
| non solo… ma (without anche) | Non solo è simpatico, ma è intelligente. |
The structure works with nouns, adjectives, verbs and whole clauses. Keep the same type of word on both sides:
Ho comprato non solo il pane, ma anche il latte.
I bought not only bread but also milk.
Non solo ha perso il lavoro, ma ha perso anche la casa.
Not only did he lose his job, he lost his house too.
Non solo canta, ma suona anche il pianoforte.
He doesn’t only sing, he also plays the piano.
Notice one difference with English: after “not only”, English inverts the verb (“Not only did he lose…”). Italian keeps the normal order: Non solo ha perso….
Sia… sia and Né… né
Two other structures work as neighbors of non solo… ma anche. Sia… sia means “both… and” and né… né means “neither… nor”:
Parlo sia italiano sia inglese.
I speak both Italian and English.
Non parlo né francese né tedesco.
I speak neither French nor German.
Compare it with non solo… ma anche, which adds emphasis to the second element: Parlo non solo italiano, ma anche giapponese (I speak not only Italian but also Japanese).
Common Mistakes With Non solo… ma anche
- Using e anche instead of ma anche. Non solo è bravo, e anche generoso is wrong. Use ma anche.
- Confusing non solo with non è solo. The first means “not only”, the second “he isn’t alone”.
- Different types of word on each side. Avoid Non solo è alto, ma anche giocare a basket. Use two adjectives or two verbs.
- Inverting the verb like in English. Do not say Non solo ha lui perso. Keep the normal order.
Practice: Join the Sentences
Join each pair of sentences with non solo… ma anche:
- Marco è alto. Marco è forte.
- Studio l’italiano. Studio lo spagnolo.
- Lei cucina bene. Lei canta bene.
- Il film è divertente. Il film è emozionante.
Answers: 1. Marco non è solo alto, ma anche forte. 2. Studio non solo l’italiano, ma anche lo spagnolo. 3. Lei non solo cucina bene, ma canta anche bene. 4. Il film non è solo divertente, ma anche emozionante.
Non solo… ma anche: Frequently Asked Questions
What does “non solo” mean in Italian?
It means “not only”. It is usually followed by ma anche (but also).
How do you say “also” in Italian?
The most common word is anche. You can also use pure, inoltre (moreover) and oltre a (besides).
How do you translate “but also” into Italian?
Use ma anche, or ma pure. For example: Non è solo bello, ma anche utile (It is not only beautiful, but also useful).
Can you say “non solo… ma” without “anche”?
Yes. Non solo è simpatico, ma è intelligente is correct, but anche makes the second idea clearer.
